Курага - сухофрукт без кісточок, одержуваний шляхом висушування плодів абрикоса. Курага, користь і шкода якої є темою цієї статті, представляє великий інтерес не тільки з точки зору кулінарії, але навіть народної медицини.

Види кураги
Серед різновидів кураги - урюк. Урюк сушать з кісточками, плоди його маленькі і значно поступаються в розмірі звичайним абрикосам, однак по харчовій цінності не поступаються йому. Сухофрукт виготовляють у спеціально відведених місцях на сонці. Виробництво зазвичай займає від п'яти до восьми днів, після чого виходить готовий до вживання продукт.

Якщо при висушуванні на плоди потрапляє волога, курага виходить темного кольору і відрізняється від звичайної за смаком. Якщо плоди не обробляються при висушуванні хімікатами, їх колір сіріє і стає бляклим; у разі обробки він виходить помаранчевим і дуже яскравим. Така обробка зазвичай використовується при оптовому виробництві кураги, щоб покращити товарний вигляд готового продукту.
Натуральна курага також може мати коричневий відтінок. Якщо курага має невластивий для неї присмак, найчастіше винний, від вживання такого продукту краще відмовитися, оскільки це свідчить про те, що при висушуванні використовувалися неякісні фрукти, або ж була порушена технологія обробки. Натуральна курага, виготовлена за правильної технології, має солодкий або кисло-солодкий смак.

Курага класифікується за сортами: столовий, перший, вищий і екстра.

Курага: користь і шкода продукту
Користь кураги для організму людини
Для лікування цукрового діабету та порушень серцево-судинної системи, застосовується курага. Корисні властивості її полягають у тому, що вона допомагає виводити з організму надлишки холестерину - це значно покращує роботу серця.

Курага нормалізує роботу інсулінового апарату підшлункової залози, тому при діабеті лікарі рекомендують її до вживання в їжу.
Курага - продукт, багатий вітамінами, мікроелементами та мінеральними речовинами. В абрикосах міститься вітамін С, що сприяє зміцненню імунітету і відрізняється своїми потужними антиоксидантними властивостями, вітамін А, який у побуті називають вітаміном молодості, активує синтез колагену, таурину і гіалуронової кислоти, а також забезпечує синтез статевих гормонів. Вітамін РР, або нікотинова кислота, що міститься в абрикосах, нормалізує тканинне дихання, бере участь у метаболізмі жирів і білків, гликогенолизе і біосинтетичних процесах. Вітаміни групи В беруть участь в обмінних процесах організму, синтезі гемоглобіну і покращують зір.

За кількістю вітамінів у складі, курага значно поступається свіжим плодам абрикоса, однак вона містить досить багато мінеральних речовин, як і сам фрукт. Серед них залізо, яке відповідає за процеси кровотворення, перешкоджає розвитку анемії і покращує роботу щитовидної залози, калій і кальцій, що сприяють підтриманню кислотно-лужного балансу і попереджають розвиток остеопорозу, а також магній, незамінний для нормальної роботи серця.

Курага - корисні властивості, застосування в народній медицині
Чим корисна курага, якщо застосовувати її безпосередньо для лікування захворювань? У народній медицині існує безліч рецептів із застосуванням кураги, які дозволяють вилікувати деякі захворювання і порушення нормальних функцій в організмі.

Як і інші сухофрукти, курага сприяє нормалізації роботи шлунково-кишкового тракту. Людям, що страждають запорами, рекомендують з вечора обдавати окропом кілька плодів, залишаючи їх на ніч під кришкою в невеликій посуді. Вранці плоди вживаються в їжу натщесерце, а вода, що залишилася в посуді, що випивається. Протягом місяця робота кишечника нормалізується стілець стає регулярним і більше не турбує людину.

Регулярне вживання кураги в їжу перешкоджає розвитку онкологічних захворювань. Для їх профілактики, рекомендується з'їдати кілька плодів сухофрукта в день в чистому вигляді. Застосування кураги в кулінарних рецептах і десертах також корисно, однак видимий ефект, обумовлений її корисними властивостями, виникає при вживанні в їжу в якості окремого продукту.
Як у дорослих, так і у дітей, курага дозволяє вилікувати авітамінози і гіповітамінози, не вдаючись до використання фармацевтичних препаратів.
Сухофрукт застосовується для лікування ниркових захворювань і порушень функцій щитовидної залози.
Для гіпертоніків корисна курага своїми властивостями, що дозволяють нормалізувати артеріальний тиск і запобігати його підвищення.

Корисна і ефективна курага при анемії, а також для профілактики її розвитку у людей, які мають схильність до зниження концентрації гемоглобіну в крові.
Курага здатна покращувати зір і зберігати його функції. Вона корисна для профілактики офтальмологічних захворювань, завдяки вмісту в складі вітамінів групи В.
Сухофрукт володіє легким проносним і діуретичним ефектом, тому з допомогою кураги корисно проводити загальне очищення організму від шлаків і токсинів. Продукт також здатний виводити з організму різні шкідливі речовини. Серед них - важкі метали і радіонукліди, а також вільні радикали. Курага підтримує оптимальний рівень вмісту гормонів в організмі, зокрема, за рахунок вітаміну А, що сприяє виробленню статевих гормонів.

Курага, незважаючи на велику кількість її корисних властивостей, має протипоказання до вживання в їжу. Користь і шкода кураги не є рівноцінними, однак люди, які страждають деякими захворюваннями, повинні утриматися від вживання в їжу зовсім, або знизити її кількість, що надходить в організм в якості харчування.

Протипоказання до вживання кураги в їжу, її деякі шкідливі властивості і особливості
В першу чергу, курага не рекомендується людям, що страждають серйозними розладами шлунка та порушеннями роботи кишечника, зокрема його хронічними захворюваннями. Продукт може спровокувати появу проблем, пов'язаних з травленням, якщо вживати його в їжу у великих кількостях.
Людям, що страждають цукровим діабетом і застосовують лікування з допомогою кураги, також слід обережно ставитися до кількостей вживаного продукту. Курага - сухофрукт, що містить велику концентрацію глюкози і фруктози, і незважаючи на те, що ці елементи є природними замінниками цукру, вони також можуть викликати напади гіпоглікемії, якщо вживаються людиною в надмірних дозах.

Не рекомендується курага і тим, хто страждає різними стадіями ожиріння. Тим не менш, для стабілізації ваги, дієтологи рекомендують розвантажувальні дні на основі кураги. Приблизно 500 грам сухофрукта рівномірно ділиться на 5-6 частин, для кожного прийому їжі. Такий спосіб розвантаження передбачає вживання напоїв, що не містять цукру. Краще всього запивати курагу водою, завареним листовим чаєм (зеленим або чорним), без додавання цукру і його замінників.

Курага здатна виводити з організму зайву рідину і шкідливі елементи, у тому числі шлаки і токсини. Крім цього, вона прискорює процеси метаболізму. Тому такий вид розвантажувальних днів надзвичайно корисний для тих, хто практикує дієти і намагається тримати стабільний вага в нормі. Люди, що страждають серцевими захворюваннями і набряками на їх фоні, можуть проводити такі розвантажувальні дні один раз на тиждень. Це дозволить не тільки зміцнити серцево-судинну систему, але і впоратися з побічними ефектами, що розвиваються на тлі порушення її функцій.

Не рекомендується у великих кількостях курага і людям, страждаючим виразковими хворобами шлунка і кишечника. Слід звернути увагу, що при зловживанні кількістю споживаного продукту, курага може викликати діарею, здуття живота та біль, локалізовані в епігастральній області.
Серед протипоказань важливо враховувати наявність у людини алергії на харчові продукти. При алергії на абрикос та інші фрукти, від вживання кураги в їжу слід утриматися. Якщо виникають сумніви, необхідно звернутися до лікаря за консультацією. Алергія на курагу може проявлятися в зудить висипу на шкірі, відзначаються також прояви набряку при алергічних реакціях.

Шкода кураги для організму мінімальний, проте слід враховувати способи її обробки. Якщо сухофрукт при висушуванні оброблявся хімікатами для поліпшення його зовнішнього вигляду перед поставкою на ринок, від такого продукту слід відмовитися зовсім, або застосовувати його в незначних кількостях. У тому випадку, якщо колір кураги неприродно яскравий, насичено-помаранчевий, не виключено, що під час приготування абрикос оброблявся спеціальним хімікатом - ангідридом. Ангідрид може бути не просто шкідливий, але й небезпечний для організму людини. Цей токсичний хімікат, і при попаданні в організм може викликати деякі серйозні наслідки, зокрема сильну алергічну реакцію і навіть бронхіальну астму. Вживання в їжу продукту, обробленого ангідридом, може викликати сильне отруєння.

Курага: калорійність і застосування в дієтології
Калорійність кураги значно перевищує енергетичну цінність свіжих плодів абрикоса. Це дуже концентрований продукт, і як будь-який інший сухофрукт, є досить важким в плані змісту калорій. У 100 грамах кураги приблизно 225-232 калорії, вміст білків на 100 грам - 3 г, жирів - 0,5 грам, а вуглеводів - приблизно 51-55 грам.
Незважаючи на ці показники, енергетична цінність кураги не є «порожній», оскільки продукт дуже поживний і насичує організм людини на тривалий проміжок часу. У розумних кількостях (до 100 грам в день), курага корисна для тих, що худнуть, оскільки звільняє організм від шкідливих речовин, перешкоджає накопиченню зайвої рідини в тканинах і сприяє нормалізації стільця.

Курага в кулінарії
Найбільш часто в кулінарії зустрічаються десерти з додаванням кураги. Хлібопекарська промисловість пропонує пиріжки та булочки з начинкою з сухофрукта. Неймовірно корисною і смачною комбінацією є суміш кураги з іншими сухофруктами (чорнослив, родзинки, фініки) і горіхами.
Курага чудово поєднується зі злаковими, особливо вівсяною кашею. З неї виготовляють різні корисні настоянки і концентрати, спрямовані на лікування захворювань. Любителям вишуканого і пікантного смаку припаде до душі додавання кураги в м'ясні страви та різноманітні гарніри. У узбецької кухні широко поширене застосування кураги для приготування плову.
Смачними і корисними є варення і джеми з додаванням кураги, наприклад, гарбузове варення. Поєднання гарбуза з курагою часто застосовується для приготування каш, зокрема, рисової.