Ревматоїдний артрит - системне захворювання, що вражає весь організм; хвороба носить хронічний і прогресуючий характер з такими симптомами, як лихоманка, загальне нездужання, втрата значної маси тіла. Під прицілом ревматоїдного артриту знаходяться сполучні тканини суглобів і внутрішніх органів: плеври, перикарда, селезінки і печінки. Процес, що вражає організм, йде в послідовному порядку, але починається з суглобів, в яких викликає хронічний синовіт, що приводить надалі до важких захворювань. Артрит протікає приступообразно і безпечний для оточення. Він вражає спочатку основною і середній суглоби пальців рук і стоп, потім коліна та лікті, плечі і стегна.

Запальний процес захоплює всі складові частини суглоба:
1. Кость. Суглоби втрачають свій кальцій, що забезпечує характерні для них твердість і міцність. Кісткова тканина руйнується.
2. Суглобовий хрящ. Паралельно протікає хворобливих процесів на хрящах, вистилають поверхню суглоба, спостерігається відкладення неповноцінних клітин (деструкція). Тканина, утворена ними, шорстка, що сприяють збільшенню тертя всередині суглоба і обмеження його рухливості.
3. Синовіальну мембрану, яка потовщується і набуває шорсткість. Обсяг синовіальної рідини збільшується і іноді дуже значно.
4. Суглобову сумку.

Групування за характером ураження
Виходячи з ураженої частини суглоба, артрити можна умовно поділяти на запальні та дегенеративні. Процеси, пов'язані з переродженням синовіальної оболонки, виділяють в першу групу, до якої відносять:
• інфекційний артрит;
• ревматоїдний артрит;
• подагру.

При пошкодженні хряща в кісткових зчленуваннях говорять про дегенеративному артриті (гіпертрофічний), до нього відносять остеоартроз, а також травматичний артрит. Зазвичай це захворювання властиво літнім людям, у яких хрящ зношується або розривається в результаті травми, надмірної ваги або важкої фізичної праці. Однак дефіцит білка в харчуванні (будівельного матеріалу хряща) може викликати подібний ефект і у порівняно молодої людини. Крім болю і набряків, супроводжуючих остеоартрит, він небезпечний можливістю переломів через що утворюються кісткових відкладень - остеофітів. Рентгенівські знімки часто показують наявність дегенеративних хрящів в шийної і поперекової області хребта.

У міру прогресуючого руйнування хряща на кістковій поверхні з'являються шиловидні вирости або губообразние напливи (вузлики Гебердена). Процес деформації суглоба може зайти так далеко, що створюється абсолютна блокада ураженого з'єднання кісток, а в особливо важких випадках між «суглобовими мишами» виникає анкілоз - самостійне кісткове з'єднання. Прикладом тому служить хвороба Бехтерева (анкілозуючий спондиліт), при якій запальний процес зачіпає безпосередньо хребетні з'єднання, а також між самим хребтом і ребрами, в результаті чого рухливість нашого кістяка порушується аж до повного злиття хребців.

Якщо запальний процес привів до появи ревматичних вузликів зовні суглоба, то запалення зв'язок або слизової сумки, окістя або навіть прилеглої м'язи цілком передбачувано. Зовнішній вигляд уражених хворобою суглобів та їх складових, звичайно, сильно змінюється. Приблизно 20 % людей, що страждають на ревматоїдний артрит, під шкірою виявляють відростки з запаленого кісткового матеріалу.

Вони мають вигляд круглих або овальних вузлів, які можуть бути рухливими або фіксованими і далеко не безболісними.
У встановленні етіології артриту учені просунулися в значній мірі, але первинний патогенний фактор досі не встановлено. Якщо говорити про патогенетическом механізмі, то природа його має імунний характер. Висока ймовірність того, що поки що не ідентифікований фактор (бактерії або віруси) провокує плазмоцити синовіальної мембрани синтезувати проти нього специфічні антитіла. Організм сприймає комплекс «антиген -антитіло», досі з нез'ясованих причин, як чужорідне тіло, яке потрібно придушити за допомогою вироблення ревматичного фактора. При захворюванні його знаходять як в крові, так і в синовіальній рідини, і таким чином, ревматичний фактор є теж антитілом, але вже проти утвореного в організмі комплексу «антиген -антитіло».

Встановлено, що психосоматичний момент, зокрема, потужні емоційні сплески, відіграє помітну роль у прогресуванні хвороби, тому проводяться численні дослідження передбачуваної ролі стресогенних факторів у розвитку ревматоїдного артриту. Роль ЦНС та її вегетативної складової у виникненні хвороби проглядається в прояві симетричності атакованих хворобою суглобів і в трофічних змінах м'язів і кісток. Звертає на себе увагу і наявність зв'язку між неспецифічними артритами і порушеннями роботи ендокринної системи. У процесі досліджень з'ясовано, що хворих на артрит можна розділити на дві групи:

• ті, до кого хвороба приходить раптово і найчастіше після сильного стресу, але вони не володіють явною генетичною схильністю;
• ті, у кого хвороба виникає повільно, розвиваючись без стрибків, проте тут очевидний спадковий характер.
Діагностика цього захворювання не представляє особливих труднощів, так як прояви його дуже типові:
• симетричне ураження малих, а потім великих суглобів;
• характерна ульнарная девіація пальців;

• приступообразное протягом;
• підтвердження цих симптомів лабораторними дослідженнями, в тому числі, і на ревматичний фактором в сироватці крові.
Специфічна симптоматика захворювання

Ревматоїдний артрит (у тому числі, дегенеративний артрит і хронічний поліартрит) діагностується у 1-3% населення, причому у жінки частіше в 3 рази, ніж у чоловіків. Початкові ознаки його переважно виявляються на відрізку віку в 20-40 років. Підступає сама хвороба підступно і повільно, але відразу спостерігається погіршення загального стану хворого: пропадає апетит, втрачається маса тіла і приходить загальна «розбитість». Суглоби дають про себе знати лише після якогось провокуючого фактора (травма, переохолодження, стрес) і лише потім з'являються слабкі блукаючі болі в суглобі, помірно підвищується температура і тривожить вранці скутість руху. Всі ці ознаки ще не специфічні для хвороби.

Специфічна риса ревматоїдного артриту - симетричне ураження суглобів: обох колін, обох кистей і т.д. У період гострої фази вони розпухають, набуваючи веретеноподібну форму, і при цьому дуже болючі. Відбувається деформація суглоба і практично припинено його функціонування. Спостерігається характерне скорочення м'язів і зв'язок навколо нього - це механізм самозахисту організму від болю. ЦНС посилає імпульси на периферію, щоб обмежити рухливість суглоба, що приносить біль. Згинальні м'язи грають завжди домінуючу роль, і тому незалежно від волі людини суглоб фіксується в напівзігнутому стані (нога підігнута в коліні, рука - в лікті і т.д.). Якщо все пустити на самоплив, то надалі відбувається вкорочення зв'язок і остаточна деформація суглоба.

Нападоподібне перебіг захворювання дає періоди відносного спокою, коли йдуть різкі болі в суглобах і їх набряки. Хвороба несмертельної, однак вона приносить досить страждань. Після неодноразових гострих нападів відбувається регрес захворювання; йдуть різкі болі, але пошкодження настільки серйозні, що нерідко настає повна інвалідність. Очевидна вся серйозність наслідків артриту, особливо, якщо він розвивається вже в молодості.

Тому психотерапія займає важливе і належне їй місце в загальній схемі лікування. Важка хвороба накладає свій відбиток на життя, характер хворого і його стосунки з оточенням. Людина, хвора на ревматоїдний артрит, часто заглиблюється в самого себе і обмежує контакти з зовнішнім світом, бачачи свою неспроможність. Якщо оточуючі люди зможуть допомогти йому знайти спосіб вести активне життя і придбати відому впевненість у собі, то комплексна фізична, лікарська і психологічна терапія дасть очевидні результати.