Як і будь-яка злоякісна пухлина, рак хребта характеризується бурхливим зростанням атипових клітин. В результаті цього симптоми раку хребта швидко прогресують. Пацієнт при цьому відчуває не тільки біль, але і важкі рухові і неврологічні розлади.

Суть патології
Власне кажучи, з медичної точки зору стосовно до хребта термін «рак»» не зовсім доречний. Справа в тому, що формування раку відбувається з клітин епітеліальної тканини, тобто з шкірних покривів і слизових оболонок. Хребетний стовп - це сполучна тканина - кістки, хрящі, зв'язки. Тут дещо інший гістологічний тип пухлин - саркома. Вона може розвиватися як з кісток (остеосаркома), так і з хрящів (хондросаркома).

Крім того, в просвіті спинномозкового каналу, утвореного хребцями, знаходиться спинний мозок і його оболонки. З нервової тканини спинного мозку можуть утворюватися різні дластоми - медулобластома, гліобластоми. Злоякісні спинномозкові пухлини можуть рости як з самого речовини спинного мозку (інтрамедулярні), так і проникати з боку спинномозкових оболонок (екстрамедулярні).
Однак всі ці гістологічні тонкощі майже не впливають на суть патологічного процесу. Тому всі злоякісні пухлини хребта ми будемо називати поширеним терміном «рак». Слід також зазначити, що іноді проникнення раку в хребет носить вторинний, метастатичний характер. Це означає, що ракові клітини заносяться сюди током крові або лімфи з інших органів - шлунка, легенів, печінки, і т.д.

Загальні прояви
Підступність раку хребта полягає в тому, що ознаки цього захворювання розвиваються поступово, поволі. І пацієнт до певного часу не надає їм належного значення. Вважає, що у нього остеохондроз, попереково-крижовий радикуліт, втома. В результаті дорогоцінний час втрачено, адже в даному випадку зволікання в буквальному сенсі смерті подібно. Чим раніше почати лікування, тим більше шансів на сприятливий результат.

Ознаки раку хребта включають в себе загальні і місцеві прояви, а також неврологічні симптоми. Загальні прояви - це слабкість, зниження працездатності, часто - помірне підвищення температури до субфебрильних цифр (370 - 380С). У більш пізніх стадіях розвивається т.зв. ракова кахексія - виснаження. Пацієнт втрачає у вазі, відбувається атрофія м'язів, витончення підшкірно-жирового шару. Кахексія супроводжується зривом роботи всіх систем органів дихання, кровообігу, травлення, внутрішньої секреції.

Місцеві прояви раку хребетного стовпа - це, перш за все, біль. Біль спочатку помірна, але у фінальних стадіях стає настільки нестерпним, що усунути її можуть тільки наркотики. Крім болю може визначатися видима на око деформація окремих хребців, їх остистих відростків. Деформація хребців іноді супроводжується викривленням всього хребта - сколіоз. Найчастіше (але не завжди) ракова пухлина може визначатися при пальпації (обмацуванні) хребта. На відміну від доброякісних новоутворень хребта рак має неправильну форму, нечіткі контури, щільно спаяний з оточуючими тканинами.

Неврологічні симптоми раку обумовлені ураженням спинного мозку, а також чутливих і рухових корінців спинномозкових нервів. Ці симптоми характеризуються неврологічними порушеннями різного ступеня - парезами і паралічами. Парез (не плутати з різаною раною, порізом) - це часткове, неповне порушення чутливості і рухів у певній кінцівки або ділянці тіла. Характеризується обмеженням обсягу рухів, відчуттям оніміння, повзання мурашок. Параліч або плегія - це повна відсутність рухів і чутливості в ураженій зоні. Попросту кажучи, парез і плегія - це різні стадії одного процесу, в даному випадку - раку.

Симптоми при різної локалізації
Шийний відділ
Чим вище розташована злоякісна пухлина хребта, тим ширша зона неврологічних розладів і більш виражені симптоми раку. У цьому зв'язку найбільш важко протікає рак шийного відділу хребта. Тут неврологічні розлади розвиваються у всіх ділянках тіла, розташованих нижче шиї пухлини. Насамперед, це парез або плегія у всіх чотирьох кінцівках - т.зв. тетрапарез (тетраплегія). У кінцевих стадіях раку шиї паралізуються грудні міжреберні м'язи. В результаті пацієнту стає важко дихати, і його переводять на штучну вентиляцію легенів (ШВЛ), коли дихання здійснюється за допомогою апарату.

Через здавлювання пухлиною спинного мозку порушується циркуляція спинномозкової рідини - ліквору. В результаті ліквор накопичується в шлуночках головного мозку, зростає внутрішньочерепний тиск. Це супроводжується різкою головним болем, нудотою, блювотою, порушенням акту ковтання, різним ступенем втрати свідомості, аж до коми. Для шийної локалізації пухлини характерний т.зв. симптом лікворного поштовху - при натисканні на яремні вени шиї виникає біль у місці розташування раку. Ще один неспецифічний ознака порушення відтоку ліквору - виникнення головного болю при нахилі голови вперед.

Грудний відділ
При раку грудного відділу може розвиватися парез верхніх кінцівок, дихальні розлади, порушення роботи органів грудної клітки. Тут теж багато чого залежить від рівня пухлини. Через ураження спинного мозку і корінців спинномозкових нервів порушується іннервація серця, легень, діафрагми. Це супроводжується серцебиттям, зривом серцевого ритму, задишкою, різноманітними травними розладами. М'язи спини в області ракової пухлини рефлекторно напружені. Нерідко такі пацієнти теж потребують переведення на ШВЛ.

Поперекових відділ
При раку поперекового відділу страждають органи малого таза, поперек і нижні кінцівки. Класичним для цієї локалізації раку є т.зв. синдром кінського хвоста. Справа в тому, що спинний мозок коротше спинномозкового каналу - він закінчується десь на рівні першого поперекового хребця. Нижче цього рівня проходять по спинномозговому каналу нерви мають вигляд пучка, що має схожість з кінським хвостом.

Іноді пухлина може вражати волокна кінського хвоста. Це супроводжується такими симптомами як:
• Інтенсивний пекучий біль у попереку, що віддає в нижні кінцівки
• Зниження м'язового тонусу, парез або плегія в обох нижніх кінцівках
• Нетримання сечі
• Мимовільна дефекація.

Крім того, поперекова пухлина призводить до дисфункції статевих органів. У чоловіків це проявляється утрудненням ерекції, еякуляції, у жінок - різними видами порушень менструального циклу.
Діагностичні дослідження
Діагностика раку хребта, як і всякого захворювання, починається з огляду і опитування пацієнта. Вже на даному етапі характерний зовнішній вигляд (кахексія), скарги (біль у хребті) та неврологічні симптоми можуть наштовхнути лікаря на думку про наявність раку хребта. Але не завжди клінічна картина буває настільки яскравою. Як вже говорилося стосовно раку, - це хвороба не тільки небезпечна, але й підступна.

Тому необхідні спеціальні методи дослідження. Традиційна рентгенографія в 3-х проекціях (пряма, коса і бічна) не завжди дозволяє розпізнати злоякісний процес. Набагато інформативніше пошарова рентгенографія, здійснювана на комп'ютерному томографі (КТ). Однак навіть КТ не завжди може розпізнати невеликі пухлини, розташовані в товщі речовини спинного мозку. У таких випадках найефективніший діагностичний метод - ядерний магнітний резонанс.

Для уточнення характеру пухлини здійснюють пункцію (прокол) спинномозкового каналу і взяття ліквору для лабораторних досліджень. Однак спинномозкова пункція можлива лише в поперековій зоні, а у верхніх відділах це втручання пов'язане з технічними труднощами і з ризиком для здоров'я пацієнта. Прогноз у разі раку хребта завжди серйозний - занадто великий відсоток випадків інвалідності та летальних випадків. Вважається, що результат раку сприятливий в тих випадках, якщо пацієнт після своєчасного і комплексного лікування (хіміотерапія, променева терапія, операція) прожив 5 і більше років.